El Zapatero Persistente y Optimista

Hoy las fábricas de calzado utilizan máquinas basadas en la suya, máquinas que supusieron un paso de gigante y que revolucionaron y modernizaron la industria del calzado cuando pasaron de producirse 50 zapatos al día artesanalmente a producirse el doble.

Versiones mejoradas de su máquina pronto producirían hasta 700 zapatos diarios reduciendo los costes de fabricación y los precios y mejorando las condiciones laborales y los salarios.

Jan Ernst Matzelinger(1.852-1.889) también es recordado por su persistencia y optimismo en aquella sociedad tan injusta y tan dura llena de prejuicios que le tocó vivir.

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Nació en La Guayana holandesa (Surinam) hijo de un ingeniero holandés que le brindó una buena educación y que era el encargado de las maquinarias del gobierno, su madre era negra esclava originaria de La Guayana. 

Con 10 años fue aprendiz en los negocios dirigido por su padre donde mostró interés y talento, y a los 19 embarcó hacia Filadelfia donde estableció su residencia.

Dibujo de una de las máquinas patentadas por Matzeliger (1.883) 
Dominio Público

Trabajó en diversos ámbitos, encontró un empleo en una fábrica de calzado donde ya estaba dándole vueltas a su proyecto y nunca dejó de aprender. Perfeccionó el idioma inglés (su lengua nativa era el holandés) y se mudó a Lynn cerca de Boston donde la industria del calzado florecería sobretodo a partir de la Revolución Industrial ya se usaban las primeras máquinas de coser para unir suelas y dispositivos para coser de arriba a abajo. Cortaban y tachonaban pero buena parte de la fabricación seguía siendo manual.

Muchos creían que era imposible automatizar todo el proceso, pero Matzeliger se involucró y se negó a creer en imposibles.

Pasó mucho tiempo desarrollando su máquina y recibió poco aliento, cuando la dio a conocer el público se reía de él pero fiel a su actitud, a su persistencia y optimismo no se desanimó, buscó inversores para financiar la patente, el coste de la demostración y el perfeccionamiento de aquella máquina que acabaría con la producción manual.

Vendió los derechos de la patente a cambio de acciones en empresas que se fusionaron creando la United Shoe Machinery Corporation que dominaría la industria de fabricación de calzado de Estados Unidos.

Jan Ernst Matzeliger murió prematuramente, no vivió lo suficiente para ver el verdadero impacto de su invento en la industria del calzado. 

Sacrificó su salud trabajando horas agotadoras y en el verano de 1.886 con 37 años lo que parecía un resfriado era tuberculosis, a eso no pudo sobreponerse. Dejó su capital a la única congregación religiosa de la ciudad que admitía negros.

Entre otros honores fue reconocido con la Medalla de Oro y el Diploma de la Exposición Panamericana de 1.901, se le honró con una estatua y la ciudad de Lynn puso su nombre a un puente.

El invento de Matzalinger fue el más importante para la industria del calzado, sin embargo debido al color de su piel no fue reconocido como corresponde durante mucho tiempo.

La Madre Del Ebook

Corría el año 1.949 en una España aislada, retrasada oprimida y machista donde las mujeres no tenían representacion y Doña Angela ya había patentado su prototipo de enciclopédia mecánica. 

Aquella maestra emprendedora y audaz inventora que fundó su propia academia decidió aligerar el peso de los libros y difundir el conocimiento haciendo del aprendizaje algo accesible y novedoso, divertido.  Revolucionario para su época.

En su enciclopedia mecánica había abecedario, textos en varios idiomas, contenidos por asignaturas estructuradas de forma lógica llenos de gráficos, dibujos, juegos y espacios para escribir y dibujar. Cada asignatura se cargaba en esa máquina en una especie de carrete de plástico duro y girando un tambor se iban desarrollando los contenidos que se podían iluminar. También se incluía una especie de lupa y cada carrete se podía consultar de forma continuada o saltarse entre capítulos apretando un botón.

Había un índice y Doña Angela también pensó en el mercado editorial visionando una amplia oferta de obras en forma de carretes que podrían comprarse y añadirse convirtiendo así su enciclopedia en una auténtica biblioteca portátil que cerrada quedaba como un libro corriente y de fácil manejo.

Hoy la máquina inventada por Angela Ruiz Robles, leonesa de nacimiento y gallega de adopción parece algo rudimentario pero sin duda fue la precursora de los e-books y de las tabletas de hoy y por ello ha sido reconocida en todo el mundo.

En 1.962 Doña Angela había mejorado mucho el invento, se añadieron sonidos y se había simplificado su uso y en 1.970 rechazó una propuesta para explotar sus patentes en Estados Unidos porque quería que fueran desarrolladas en su país.

Pero en aquella España nunca encontró financiación y no se llegó a fabricar. El prototipo se contruyó en Ferrol y hoy se guarda en un museo.

Modernizó la enseñanza con nuevos conceptos y aportó inventos de importancia como la descrita enciclopedia mecánica, una máquina taquimecanográfica para aplicar un nuevo método suyo o el atlas científico gramatical con el fin de dar a conocer las particularidades del idioma espaňol.

Angela Ruiz Robles autora de 16 libros recibió numerosos premios y reconocimientos por su necesidad vital de innovar, por sus logros y por su determinación. Doña Angela fue una gran maestra profesora de otras muchas maestras. Falleció en 1.975 en Ferrol con 80 años.

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